Cette année, la préfecture des Pyrénées-Atlantiques en sera à sa 67e visite de la caravane. Et elle sera pour l’occasion le théâtre d’une journée de repos. Ce sera le 13 juillet. Deux jours plus tard, après une escapade du peloton entre Tarbes et La Pierre-Saint-Martin, les Palois assisteront au départ de la onzième étape qui conduira les coureurs à Cauterets-Vallée de Saint-Savin sur 188 capitale béarnaise n’a jamais rechigné à casser la tirelirepour avoir l’honneur de figurer sur le podium des villes dont l’histoire se conjugue avec celle de la Grande Boucle 100 000 euros pour une arrivée, 60 000 euros pour un départ. Apparemment, cela vaut le coup et le coût. Les retombées sont difficiles à chiffrer mais, quand Pau rime avec vélo, les commerçants, restaurateurs et hôteliers en première ligne, se frottent les mains. Au-delà de cet esprit purement comptable, digne d’un grappilleur de secondes lors d’un sprint intermédiaire, c’est une histoire d’amour fidèle qui s’est nouée...Cette année, la préfecture des Pyrénées-Atlantiques en sera à sa 67e visite de la caravane. Et elle sera pour l’occasion le théâtre d’une journée de repos. Ce sera le 13 juillet. Deux jours plus tard, après une escapade du peloton entre Tarbes et La Pierre-Saint-Martin, les Palois assisteront au départ de la onzième étape qui conduira les coureurs à Cauterets-Vallée de Saint-Savin sur 188 capitale béarnaise n’a jamais rechigné à casser la tirelire pour avoir l’honneur de figurer sur le podium des villes dont l’histoire se conjugue avec celle de la Grande Boucle 100 000 euros pour une arrivée, 60 000 euros pour un départ. Apparemment, cela vaut le coup et le coût. Les retombées sont difficiles à chiffrer mais, quand Pau rime avec vélo, les commerçants, restaurateurs et hôteliers en première ligne, se frottent les mains. Au-delà de cet esprit purement comptable, digne d’un grappilleur de secondes lors d’un sprint intermédiaire, c’est une histoire d’amour fidèle qui s’est nouée au pays de nouste Henric ». L’anachronisme ne nous empêche pas de penser qu’ Henri IV, roi de France et de Navarre, ne se serait pas fait prier pour faire la cour à la Petite reine .Etre au pied de la montagne ajoute à la dimension épiqueUn Tour de France sans Pau équivaut à une piscine sans eau ou, pour faire plus couleur locale, à une poule sans le pot. La géographie en fait un point stratégique et être au pied de la montagne ajoute à la dimension épique. Il s’y passe toujours quelque chose quand juillet s’égraine au rythme des coups de pédale et du goudron qui fond sous les boyaux. C’est immanquablement, selon le sens annuel des aiguilles de la montre du Tour, le début ou la fin du calvaire pour la très grande majorité des participants. Soit on attaque les Pyrénées, soit on les termine. Pau est au cœur du spectacle. Dans un sens, comme celui de cette année, elle est le témoin de la première bataille, celle qui ne permet pas de dire qui va gagner le Tour mais qui l’a perdu . Dans l’autre, on assiste à l’empoignade pour la conservation des maillots distinctifs », signale l’écrivain Christian uns célèbrent les Pyrénées, les autres les affrontentL’auteur de L’Os de Dionysos » a un faible pour le vélo et l’expression est fade. En fait, le natif d’Aureilhan Hautes-Pyrénées, Palois depuis plus de vingt ans, adore ça. Pour lui, les écrivains et les champions ont toujours fait bon ménage. Et particulièrement en cette ville qui a vu naître Paul-Jean Toulet et séjourner Lamartine, Maurice Barrès, Kenneth White et Nabokov qui passait ses vacances chez son oncle Michel de Crouschoff. Le père de Lolita » y écrivit Pau, souvenirs et impressions », confirmant, s’il en était besoin, les liens privilégiés qu’entretiennent la belle Béarnaise et les Russes. Christian Laborde s’amuse de ce pan d’histoire en racontant que l’année de son arrivée, en 1989, c’est Dimitri Konyshev qui s’était imposé place Verdun, ouvrant la voie au cyclisme professionnel slave. Sont également chez eux, boulevard des Pyrénées, les René Vietto, Fausto Coppi, Louison Bobet, Federico Bahamontes et Bernard Hinault . Les uns célèbrent les Pyrénées, les autres les affrontent » . Avec la faconde de sa terre nourricière, constituée par le Triangle des Bermudes Atlantique-Garonne-Pyrénées », Christian Laborde fait partie de ceux qui célèbrent les géants qui affrontent la montagne sacrée. Le col d’Aubisque, c’est la Tour de Babel. Dès que tu changes de lacet tu deviens basque, anglais, hollandais, espagnol... Toutes les langues y sont chantées . Un vrai bonheur. Dans les hôtels de Pau, c’est pareil. Les sonorités trinquent dans une ville à qui on reproche d’être endormie mais qui, pour l’occasion, devient castillane, extrêmement vivante dans une ambiance de fiesta. Les gens, tous concernés, retrouvent leur enfance, s’émerveillent devant les camions ateliers des équipes, contemplent les belles mécaniques et s’en vont chasser les autographes et les bidons auprès de coureurs en tongs. Ces derniers restent accessibles et c’est en cela que le cyclisme demeure un sport populaire ».Le coup de Trafalgar de HinaultL’écrivain repaît son esprit de souvenirs et d’archives. Il aime à raconter le personnage René Vietto, vainqueur à Pau en 1934. Il était soupe au lait, prompt à envoyer bouler, un peu le Cantona du vélo. Pourtant, comme si son tempérament s’était adouci avec l’air des Pyrénées, on l’a vu signer des autographes, assis sur une moto. C’était tellement surprenant que le lendemain l’anecdote devint un gros article avec photo dans ’L’Equipe’’ ». Lorsqu’on évoque le Tour à Pau, vient instantanément à la mémoire de Christian Laborde le grand coup de Trafalgar » créé par l’abandon du maillot jaune Bernard Hinault en 1980 . Depuis le début de l’épreuve, il souffrait de douleurs très vives au genou. Dès lors le Blaireau » s’est ingénié à trouver la manière d’abandonner tout en piégeant la presse. A la télé, face à Jacques Chancel, il affirme n’avoir jamais été aussi bien et promet d’attaquer dans l’Aubisque. Sur ce, il rejoint l’hôtel Bristol où commence un véritable polar. Il est 22 heures quand, accompagné de son directeur sportif Cyrille Guimard, il se rend dans la voiture de son cousin René Hinault au Continental. Jacques Godet, le directeur de l’épreuve, dine là avec l’invité de l’étape, Georges Marchais. Guimard, qui a eu l’idée de la ruse pour fuir les médias avec cet horaire tardif annonce alors l’abandon de son champion. Le lendemain, Le Blaireau est introuvable. Il est à Lourdes, planqué chez son coéquipier Hubert Arbes ».Cette péripétie est un des faits marquants de l’histoire du Tour. Pensez donc Hinault l’invincible, l’impétueux, l’orgueilleux, quittant l’épreuve par un trou de souris. Sous les palmiers du boulevard des Pyrénées et en bordure du gave, toujours prêt à déborder, la ronde cycliste ne se la coule pas douce. De mémoire de Palois, le plus beau des souvenirs, alors que l’arrivée était encore jugée devant la gare en prolongement des méandres du circuit automobile, remonte à 1967. Ce jour-là, le régional de l’étape va s’imposer. Il s’agit de Raymond Mastrotto. C’était sur le parcours habituel Luchon-Pau. Le taureau de Nay a gagné à la maison pour son unique victoire sur la Grande Boucle. Echappé, il avait résisté à tous les retours. Lorsqu’on lui a demandé comment s’était passé le Tourmalet il avait répondu Je suais tellement que je graissais la chaîne’ ». Cette victoire est entrée dans le patrimoine de la ville au même titre que le château et le funiculaire. Mastrotto est d’ailleurs l’idole de François Bayrou, l’actuel maire de la autre local aurait pu venir partager le piédestal en la personne de Gilbert Duclos-Lassalle. Sur la ligne d’arrivée, nous étions des milliers à l’attendre. Il était échappé lorsque la voiture de son directeur sportif Roger Legeay se porte à sa hauteur. Greg LeMond a crevé dans Marie-Blanque et Chiappucci a attaqué, suivi de Bugno. Duclos doit se sacrifier, attendre son leader. Mieux que ça, il va jusqu’à rebrousser chemin pour lui servir de locomotive. Ce jour-là, alors que le Béarnais devait gagner à domicile, il a simplement sauvé LeMond . Et nous, on en a voulu à Legeay ».C’est ici, en 2010, qu’ un steak au clenbuterol venu d’Irun aurait fait monter le taux de testostérone d’Alberto ContadorChristian Laborde aime tous les cyclistes avec un faible pour les grands champions. Il a consacré un de ses nombreux livres sur la discipline au Roi Miguel » Indurain. Il était le roi de Navarre et était ici chez lui. Le seul extra qu’il se permettait sur le Tour, c’était à Pau. Ses amis, qui arrivaient d’Espagne, lui portaient à son hôtel du vin de Rioja et des fruits de mer. Il avait besoin de cet air du pays avant d’affronter les Pyrénées. Il nous faisait du bien avec ses silences. Il était un grand hêtre de la forêt d’Iraty, un paysan de la terre de Pampelune avec la noblesse d’un éleveur de brebis . Avec lui, nous étions bien loin de son surnom d’ extra terrestre’ que je n’ai jamais compris. Il portait toute notre terre sur ses épaules ».Lorsqu’on évoque Pau et le Tour, il est inévitable d’avancer le sujet qui fâche le dopageLorsqu’on évoque Pau et le Tour, il est inévitable d’avancer le sujet qui fâche le dopage. C’est ici, en 1988, que le monde entier entendit parler de probénécide, diurétique qui aurait donné des ailes à Pedro Delgado. C’est ici aussi que, en 2007, le grimpeur squelettique Michael Rasmussen, alors maillot jaune, fut pris par la patrouille et lâché par son équipe Rabobank. C’est ici encore, en 2010, qu’ un steak au clenbuterol venu d’Irun aurait fait monter le taux de testostérone d’Alberto Contador . C’est une nouvelle fois ici que l’équipe Cofidis fit l’objet de plusieurs interpellations et que le coupable présumé de dopage à l’EPO, Cristian Moreni, se retrouva en garde à vue. On en oublie sans chose est sûre, Pau n’a pas échappé aux affaires au grand dam de Christian Laborde dont les prises de position ébranlent les bien pensants de la dernière heure. Pour lui, on est injuste avec les cyclistes parce que leur sport est un bouc-émissaire. Il ne croit pas une seconde qu’un produit puisse fabriquer un champion. Et lors de l’histoire Cofidis de 2007, il s’insurge contre le déploiement de force qu’il estime démesuré. Qui avaient-ils tué ? Les descentes de policiers dans les hôtels étaient scandaleuses. Il y a avait un climat de chasse à l’homme détestable. Les bus des équipes étaient encadrés par des motards de la police, les coureurs étaient conduits au commissariat toutes sirènes hurlantes ».L’écrivain n’est pas la pour juger mais pour retenir les bons mots prononcés par les forçats de la route », in Albert Londres et Antoine Blondin memoriam. Laborde cite son ami Lance Amstrong en conférence de presse à Pau Je ne roule pas pour le plaisir, je roule pour la douleur ». Raymond Poulidor ne manquait pas non plus de répartie. A un journaliste qui lui demandait qui de la boxe ou du cyclisme était le plus dur il répondit Boxer c’est monter le Tourmalet avec un mec qui te fout sur la gueule à chaque virage ».Pau, on l’a compris, dispose de tous les atouts pour courtiser le Tour de France . L’arrivée, place Verdun, est toujours une fête et le parc Beaumont propose un cadre merveilleux à l’heure du départ. Les suiveurs de l’épreuve ne sont pas en reste avec, notamment, le Palais Beaumont qui se transforme en une des plus belles salles de presse de France. Voilà pourquoi le maire François Bayrou a voulu enfoncer le clou avec le projet des 100 totems ». Le résultat est inauguré en sons et lumières ce 13 juillet à 17 heures en présence d’anciens vainqueurs du gare et funiculaire, au Bois-Louis où il y avait à l’époque un vélodrome, ont pris place 103 stèles en fonte-aluminium de 1m90 de haut pour 40 cm de large et de couleur jaune. Chacune d’elle est accompagnée d’un court texte de Christian Laborde chantant les exploits de tous les maillots jaune à Paris. Apparaissent aussi l’année du sacre, le kilométrage du Tour et la moyenne du vainqueur, ainsi que quatre ou cinq photographies légendées. Les totems du mémorial sont disposés en cercle. Vus depuis le Palais des Pyrénées, ils forment une roue à bâtons. Chaque année, le nouveau gagnant aura droit au sien. Cette réalisation est unique en France », assure l’écrivain qui a également enregistré ses textes en audio. Il a eu carte blanche et en a bien profité. La seule contrainte lui a été imposée par François Bayrou Il faut que tu parles de Mastrotto ». Normal. Mastrotto rimera toujours avec Pau. Christian LABORDE "Qui va gagner le Tour de... Un livre numérique sur le Tour dans les Pyrénées La rédaction de Sud Ouest vient également de publier "Au Tour des Pyrénées", un livre numérique retraçant la légende cycliste du Tour de France dans les cols pyrénéens.